Carmen Koedood is een vastberaden jonge vrouw, ze heeft altijd de grenzen van haar mogelijkheden heeft verlegd. Geboren met cerebrale parese, als gevolg van zuurstofgebrek bij de geboorte, heeft ze nooit toegelaten dat haar beperking haar leven zou definiëren. In plaats daarvan koos ze ervoor om haar eigen pad te volgen, Een pad dat haar naar de top van de sportwereld bracht, en nu naar een nieuwe missie: het helpen van anderen met vergelijkbare uitdagingen.
Van jongs af aan voelde Carmen zich aangetrokken tot sport. Ondanks de obstakels die haar hersenverlamming met zich meebracht, liet ze zich niet tegen houden. Ze werd gescout door de Paralympische bondscoach tijdens een talentendag en sloot zich aan bij het Paralympisch Team NL. Haar inzet en talent werden al snel beloond met medailles op Wereldbekertoernooien.
Carmen’s weg was niet zonder uitdagingen. Zelfacceptatie was een groot obstakel, vooral omdat ze voortdurend geconfronteerd werd met de beperkingen van haar lichaam en de vooroordelen van anderen.
“Het grootste obstakel van buitenaf was dat mensen vaak niet begrijpen wat hersenletsel inhoudt. Ze zien iemand die anders beweegt of minder energie heeft en trekken meteen conclusies.”
Haar sportcarrière nam een onverwachte wending toen ze in 2019 een ernstige knieblessure opliep tijdens een training, net voor het WK. De pijn en de blijvende schade dwongen haar te stoppen met topsport. Maar Carmen liet het er niet bij zitten, ze vond een nieuw doel: anderen met hersenletsel helpen om in beweging te komen.
Carmen wilde iets met haar ervaringen doen. Met haar achtergrond in sport en bewegen en eigen ervaring met hersenletsel, voelde ik dat ik anderen echt kon helpen. Ze begon met het opzetten van een bedrijf, dat zich richt op personal training voor mensen met hersenletsel, een doelgroep die haar na aan het hart ligt.
“Ik wil mensen met een beperking helpen om in beweging te komen, want ik weet uit ervaring hoe belangrijk dat is.”
Het opzetten van een eigen bedrijf bleek echter geen gemakkelijke taak. Carmen moest niet alleen een manier vinden om haar diensten aan te bieden, maar ook haar doelgroep bereiken, wat een enorme uitdaging bleek te zijn. “Veel mensen met hersenletsel zitten niet op social media,” zegt Carmen. “Je moet ze vinden via revalidatiecentra of via mond-tot-mondreclame, en dat kost tijd.”
Met de steun van haar coach Nelleke bij Startwijzer heeft Carmen geleerd hoe ze haar ondernemingsplan kan ontwikkelen en aanpassen aan de behoeften van haar doelgroep. Ze ontdekte dat een-op-een coaching het beste werkt voor haar cliënten, vanwege de behoefte aan rust en persoonlijke aandacht. Hoewel het vinden van cliënten nog steeds moeilijk is, blijft Carmen vastberaden.
Ondanks de tegenslagen en uitdagingen blijft Carmen positief en vastbesloten om haar doelen te bereiken. Haar positieve instelling is haar grootste kracht en heeft haar geholpen om zowel in de sport als in het leven te slagen.
“Kijk altijd naar wat je wél kunt”
Carmen is trots op wat ze heeft bereikt en kijkt met vertrouwen naar de toekomst. Haar droom is om uiteindelijk 5 tot 10 cliënten per week te begeleiden en hen te helpen hun eigen kracht te vinden, net zoals zij dat heeft gedaan.
Carmen Koedood | Gecoacht door Nelleke Kruese-Hollak | Instagram Carmen Koedood